为什么美国的大学教育值这么多钱？

美国大学可以说是大多数考虑在大学阶段出国留学的中国学生之首选。这一点也不奇怪，因为每年的全球大学排行榜中美国大学总是位居榜首。

我认为一个更有趣的现象是，包括英国在内的许多国家都有完善的教学设施、良好的声誉和较低的学费，学生们也转向了美国。事实上，在英国顶尖的中学，越来越多的学生想在美国上大学，所以学校将有一个特殊的大学顾问来帮助学生准备美国大学的申请材料。除了正常的课程学习外，还有许多美国SAT考试辅导课程。

对此，人们不禁要问：美国大学最大的吸引力在哪里？

我认为这首先是因为美国有许多顶尖大学可供选择。美国有相当多的私立和公立（州立）大学，其中许多是世界级的。因此，申请人可以有很多选择，这可能是美国大学对许多外国学生最初的吸引力。在世界前50所大学中，美国大学约有20所，英国大约有5-10所，中国只有2所（北京大学和清华大学）。

美国教育体系的第二个吸引世界关注点是，在确定专业之前，学生有近两年的时间探索自己未来的学习方向和专业技能。考虑到大多数中学教育并没有专注于帮助学生找到特定的优势，希望学生能够专注于这个年龄段的一个方向是不合理的。问问自己，有多少人真正理解他们17岁时想要什么样的生活？因此，美国教育允许甚至鼓励学生在决定专业之前探索自己的兴趣。

更重要的是，当学生最终决定自己的专业时，美国大学可以为学生提供灵活的选择，这对许多学生非常有吸引力。学生可以通过各种方式组合多门课程。如果一个学生对政治学有很大的兴趣和优势，并考虑投入大量的时间和精力来学习哲学，他可以选择政治学和哲学。同样，如果一个学生想更多地关注哲学，但也想学习政治学，那么他可以选择学习哲学和政治学。如果一个学生只对政治感兴趣，那么他可以选择只学习政治。对于感兴趣的学生和那些不想花所有时间学习一个领域的学生来说，这种灵活性无疑是非常有益的。

然而，这种灵活性也有其限制。学生必须在毕业前完成一些规定的课程。这些课程通常包括“通识课”，如科学、数学、英语、第二现代语言等，以确保毕业生充分掌握各种技能和基本知识，为未来的求职加分。除了这些基础课程外，许多大学还要求学生完成批判性思维和伦理学。这不仅确保学生毕业后完全胜任自己的工作，而且具有诚信意识、处理工作中问题的能力、团队适应和合作能力。培养学生适应竞争激烈的工作生活是美国大学的另一个亮点。

美国大学在人文关怀、课外活动和非学术支持服务方面也远远优于大多数其他国家的大学。美国大学将积极为学生提供各种支持，帮助他们成长，比如帮助学生摆脱情绪问题，更好地独立，或者帮助学生处理压力过大的问题。同时，力帮助学生满足住宿需求和学习以外的生活。这与英国和欧洲其他国家的大学等大多数国家形成了鲜明的对比。在那里，学校将把住宿、交通、签证和其他事项交给学生自己处理。对于那些相对不够独立的学生来说，这可能会给他们带来巨大的压力，更不用说风险了，但它必须花费相当多的时间。我认为美国大学对学生的巨大支持将不可避免地来自“温室”学生们带来了极大的便利。我相信中国甚至许多亚洲国家的学生都属于这种类型，所以我会欣赏美国大学为学生提供的完全独立性“软着陆”。

同样，在学术支持方面，美国大学也比世界上大多数国家的大学都要好。学生们有几个联系人来监督他们的学术进步。例如，在斯坦福大学，所有新生都将配备一名与学生将选择的专业相关的教师作为指导顾问，帮助学生明确学习目标和最终感兴趣的学习领域，或者哪些实习和课外兴趣将对他们未来的职业发展有长期的帮助。整个大学的学习过程将由这些指导顾问陪同，但学生需要主动寻求他们的帮助，思考老师提供的建议，掌握他们未来的发展。除了指导顾问外，大学第一年还有一名学生“peer advisor”，通常由高年级学生担任，帮助引导学生处理大学一年级的各种问题。高年级学生也有同样的经历，对新生遇到的问题有同样的感受。与学校教职员工相比，他们在日常生活中更容易接触到。

在美国大学，还有另外两种资源可以给学生带来巨大的学习帮助。第一个是在线“peer tutors” (一般是在线教学辅导)，如果学生在学习某些方面或入门课程中有困难，可以通过“peer tutors”学习提供的额外的在线课程。通常，最初的课程教学是免费的，但长期的辅导教学将收取小额费用。第二种资源是求职中心，它可以帮助学生更好地利用暑假参加实习或社会福利活动，并获得工作经验。当学生毕业时，求职中心也会给他们找工作带来很大的帮助。虽然在其他一些国家的大学也有这样的求职中心，但它远没有发挥这么大的作用。

相比之下，在许多其他国家，学校要求学生独立完成学业，管理学业，准备课程并及时纠正。学校不会检查学生的学习和项目进度，所以学生在很大程度上取得成功。这可能是一场灾难，特别是对于那些接受填鸭式教育的学生，因为他们很少有机会独立学习，或管理他们的研究项目，甚至安排他们的学习时间表。

进入美国顶尖大学并不容易。我相信大多数成功的申请者最终会同意，漫长而艰难的过程是非常值得的。努力学习SAT考试指导的每一分钟，修改申请短文的每一天，在托福培训上花费的每一份努力，最终都会得到丰厚的回报。担心学费的家长也会同意。我相信每一点每一滴都能让学生受益，美国的大学教育绝对值得他们昂贵的学费。

注：文中“大学”既指美国的“大学”也指“学院”。